Пётр Иванович Рычков родился 1 октября 1712 года в день Покрова Пресвятой Богородицы в Вологде в семействе купца Ивана Ивановича Рычкова. Он остался единственным ребёнком в семье, 12 его братьев и сестёр умерли в младенчестве от оспы, «горячки» и других болезней. Отец его в одной из поездок из-за шторма потерял весь товар, приобретённый на казённые деньги, из-за чего вскоре и обанкротился. Было решено переехать в Москву, где Петю отправили изучать арифметику и голландский язык, бухгалтерию и коммерцию.
Службу Рычков начал в 1730 году в управлении казёнными Ямбургскими и Жабинскими стекольными заводами. После трёх лет пребывания на заводах, прекрасно владевший иностранными языками и бухгалтерией, он был принят на службу в Петербургскую портовую таможню переводчиком и помощником бухгалтера. Но предпринимательство и дипломатия не увлекали молодого Рычкова.
Его судьбу решил случай. В 1734 году переводчика Петербургской портовой таможни Петра Рычкова пригласил в Известную (Оренбургскую) экспедицию географ Иван Кирилов, автор «Генеральной карты Российской империи». Экспедиции требовался бухгалтер, но не только грамотный специалист, а и молодой, закалённый человек.
В дальнее путешествие Иван Кирилов отбирал добровольцев – людей разных профессий, знаний и званий: геодезистов, картографов, художников-гравёров, ботаников, торговых людей, строителей, солдат и казаков. Набралось около сотни человек, в Москве к ним присоединились ещё 30 охотников.
Первоначально в исследовательском походе должен был принять участие Михайло Ломоносов, но его место отдали Рычкову, который был на год его моложе. Обязанности бухгалтера Рычков исполнял только один год, так как ему пришлось стать секретарём канцелярии Оренбургской экспедиции.
Начиная с 1735 года, вся документация экспедиции, а после создания Оренбургской губернии в 1744 году и канцелярии Оренбургского генерал-губернатора, оформлялась под руководством П.И. Рычкова.
Честный и исполнительный, деятельный участник экспедиции, он стал её добросовестным летописцем. В свободное от службы время Пётр Иванович много читал и собирал сведения по истории и географии края, и Татищёв, сменивший умершего Кирилова, поддерживал стремление молодого чиновника стать учёным.
В 1744 году был подписан указ об образовании Оренбургской губернии, губернатором был назначен генерал-лейтенант И.И. Неплюев, а Рычков стал фактически руководителем губернской канцелярии и одним из помощников губернатора.
Благодаря двум крупным работам Рычкова – «История Оренбурская» и «Топография Оренбургская» – о Верхнеяицкой пристани, а позднее – крепости, сведения дошли до наших дней. Потомки учли великие труды исследователя и в дань уважения в 2009 году в Соль-Илецке, а в 2012-м в Оренбурге открыли ему памятники.
Подготовил Артём ФУРЦЕВ
